Una lotta disperata per la sicurezza

È uno dei capitoli più angosciosi della città Santa: il suo assedio per opera dell’esercito romano nel 70 d.C. Prima di radere al suolo la città e distruggere il tempio, le forze romane bloccarono gli ebrei per un periodo di diversi mesi, creando una carestia mortale e indicibili sofferenze.

Oltre il terrore di un imminente sfondamento delle loro difese dalle forze romane che circondavano la città, gli ebrei dovettero affrontare i banditi dal proprio popolo, che dediti al saccheggio si trovavano all’interno della città. Non c’era nessun posto «nella città che non avesse dei corpi morti, ma era interamente coperta con chi era stato ucciso dalla carestia o dalla ribellione; e tutto era pieno di cadaveri, di chi era morto sia dalla sedizione sia dalla carestia» ha spiegato Flavio Giuseppe, lo storico e testimone oculare del primo secolo. «Così ora l’ultima speranza, che ha sostenuto i tiranni e quella squadra di ladroni che erano con loro, erano le grotte e le caverne sotterranee ...» (The Jewish War, enfasi aggiunta). Giuseppe ha scritto che gli ebrei speravano di nascondersi in quelle grotte fino a quando i romani se ne sarebbero andati.

Un reperto archeologico trovato la scorsa estate ha portato questa storia violenta in rilievo struggente. Gli escavatori credono di aver scoperto uno di questi rifugi sotterranei dove gli ebrei assediati si nascosero come ultima risorsa.

La scoperta è venuta alla luce quando i lavoratori della squadra di scavo di Eilat Mazar a Ophel iniziarono ad esplorare una grotta sotto la zona di scavo dell’Area B.

Tre pozzi di acqua verticali collegavano la grotta alla struttura del periodo del primo tempio, costruita direttamente sopra di essa. Questi pozzi insieme con uno spesso rivestimento d’intonaco sulle pareti della grotta, indicano che era stata usata come cisterna d’acqua durante quel periodo.

Mentre lo scavo della grotta continuava, la squadra ha scoperto importanti muri costruiti contro l’intonaco. Secondo il supervisore dell’area Brent Nagtegaal, questo dimostra che «c’è stato qualche tipo di occupazione o almeno alcuna costruzione» all’interno della grotta dopo che il suo uso come cisterna era stato sospeso.

Queste mura sono state collegate a un altro elemento interessante della grotta: un sistema di gallerie cesellato in un lato. La rimozione dei detriti e residui rocciosi ha rivelato una serie di passaggi verticali e orizzontali. Tutte le ceramiche trovate nei detriti appartenevano allo stesso periodo, come le pareti all’interno della grotta: il periodo erodiano —che terminò con l’assedio dell’anno 70 d.C.

Il tunnel aveva molti segni di occupazione umana: appigli e appoggi sui pozzi verticali; nicchie per lampade ad olio con tracce di carbone sul substrato roccioso sopra di loro. Alcune gallerie erano incomplete: non andavano da nessuna parte, come se il lavoro fosse stato bruscamente interrotto.

«A questo punto probabilmente entrarono i romani,» ha speculato Nagtegaal, «o era il punto in cui gli ebrei si resero conto che non potevano continuare con lo scavo. Non avevano più tempo—dovevano nascondersi.»

Il racconto di Flavio Giuseppe finisce sinistramente; sulla speranza degli ebrei, che avrebbero potuto nascondersi e poi fuggire, egli dice: «Questo era solo un loro sogno; perché non potevano nascondersi da Dio né dai romani.»

Lo scavo all’interno della grotta non è stato ancora completato. Gli archeologi sperano di capire meglio la sua storia quando riprenderanno gli scavi nella prossima stagione.▪