Le tombe dei re

Lo sapevate che i re giusti di Israele che si sedettero sul trono del re Davide furono tutti sotterrati in un’enorme tomba assieme a Davide e a Salomone?

La bibbia fa più riferimenti ai «sepolcri dei re.» Questi sepolcri sono probabilmente stanze dentro una tomba larga.

Nel tempo di Nehemia e della ricostruzione di Gerusalemme nel quinto secolo a.C., queste tombe erano a quanto pare, ancora una realtà ben conosciuta entro la città. Nel primo secolo, dopo che Gesù Cristo era venuto e se ne era andato, l’apostolo Pietro disse che il luogo del sepolcro di Davide era di conoscenza comune.

Gli storici hanno registrato incidenti di persone che cercavano di arrivare a queste tombe – e che ci riuscirono, fino ad un punto, in un paio di occasioni. Tuttavia, in un caso nel secondo secolo a.C., quando due uomini provarono ad entrare nelle tombe e andare più avanti, furono colpiti dalla morte. Questo suscitò tanta paura che nessun altro tentò di entrare in queste tombe.

È possibile che Dio non volesse queste tombe aperte in quel periodo?

Sorprendentemente, c’è indicazione nelle Scritture che le tombe dei re saranno scoperte per questo tempo della fine. Il fatto che lo rende specialmente interessante è che nelle Scritture ci sono tante evidenze che indicano dove si trova questo grande sepolcro. Ciascuna indica che quelle tombe sono proprio sotto il palazzo di Davide, o molto in prossimità.

Negli ultimi anni, si è scoperta una piccola parte del palazzo di Davide.

Possono le tombe dei re essere un’altra spettacolare scoperta che gli archeologi scopriranno nel vicino futuro?

Dov’è la tomba di Davide?

Dove fu seppellito Davide? La Bibbia provvede molta evidenza in risposta.

Un buon posto da iniziare è il libro di Nehemia. Siamo al tempo in cui gli ebrei stavano ricostruendo Gerusalemme anni dopo che la città era stata saccheggiata da Babilonia, e ci dà alcuni notevoli dettagli sulla pianta della città di quel tempo. Ciò è diventato ancora più interessante alla luce delle recenti scoperte a Gerusalemme.

Nehemia 3 contiene una lista delle numerose porte che circondavano la città, dalla porta delle Pecore a nord (versetto 1), e muovendosi attorno in ordine antiorario. Il versetto 15 descrive la porta della Fontana, conosciuta anche come la porta della Sorgente. Nella sua The Complete Guide to the Temple Mount Excavations (La guida completa agli scavi del Monte del Tempio), la dottoressa Eilat Mazar fa notare che questo cancello è collocato vicino alla sorgente Ghion. Il versetto dice che dopo aver riparato questo cancello, un uomo chiamato Shallum riparò «il muro del [o dal] serbatoio di Scelah, presso il giardino del re, fino alla scalinata per cui si scende dalla città di Davide.»

Questa «scalinata» si può riferire alla Struttura di Pietra a Gradini –le cui vestigia esistono nella città di Davide oggi— o alla tromba della scala che emerge da quella struttura. Nehemia 12:37 descrive un corteo di musicisti cantori che andarono verso nord dalla sorgente di Ghion, su per «la scalinata della città di Davide,» e poi oltre il palazzo di Davide – indicante che queste scalinate finiscono vicino al palazzo.

Ritornando a Nehemia 3, dopo che la porta della Sorgente e le scalinate vengono elencate, abbiamo questo: «dopo di lui Neemia, figliuolo di Azbuk, capo della metà del distretto di Beth-Zur, lavorò alle riparazioni fin dirimpetto ai sepolcri di Davide ...» (versetto 16). Quindi Neemia il figlio di Azbuk (un Neemia diverso da quello dell’autore del libro) portò avanti quello che Shallun aveva lasciato – «fin dirimpetto ai sepolcri di Davide.» Gli abitanti ebrei della città in questo periodo erano a conoscenza di queste tombe e della loro posizione. E da questi versetti, sembra che le tombe fossero posizionate accanto a dove la scalinata finiva.

La descrizione di Nehemia in ordine antiorario mostra che le tombe di Davide – o almeno la loro entrata – giacciono sulla parte orientale della Città di Davide. Vengono descritte fra la porta della Sorgente e la porta delle Acque, che è la prossima porta elencata (versetto 26). Questo copre ancora una grande area. Se, tuttavia, le tombe sono situate fra «la scalinata per cui si scende» (versetto 15) e «la casa superiore» (versetto 25) – che Salomone aggiunse al palazzo di Davide immediatamente verso nord – questo potrebbe restringere considerabilmente il possibile sito del punto di accesso.

Se queste tombe giacciono nella parte orientale del palazzo di Davide, «dirimpetto» o «di fronte» alla sezione del muro che Neemia riparò, questo piazzerebbe l’entrata dalle parti, dove la dottoressa Mazar iniziò a scavare al palazzo di Davide nel 2006.

Sotto il palazzo di Davide?

Molte scritture fanno riferimento a Davide e ad altri re di Giuda che vengono seppelliti nella Città di Davide (p.e. 1 Re 2:10; 11:43; 14:31; 15:8; 2 Re 8:24).

Il palazzo di Davide, com’è stato provato dagli scavi di Mazar, fu costruito fuori dalle mura della fortezza gebusea che Davide conquistò in 2 Samuele 5:6-8. Per molti anni, si presunse comunemente che Davide avesse costruito il suo palazzo dentro le mura della città, perché gli studiosi lo consideravano come facente parte della Città di Davide. Ma non c’è modo che un palazzo glorioso fosse potuto rientrare entro l’affollata città dei gebusei. Davide lo costruì adiacente ai muri settentrionali e poi venne giù alla «roccaforte» – quella fortezza preesistente – quando furono attaccati dai filistei (versetto 17). Una volta che fosse attaccato alle mura della città e che fosse fortemente rinforzato all’esterno, il palazzo sarebbe stato considerato parte della Città di Davide.

Così quando la Bibbia dice che i re di Giuda vennero seppelliti nella Città di Davide, certamente questo potrebbe includere un qualche luogo sotto il palazzo.

Era una pratica abbastanza comune per i capi di Giuda di costruire le loro tombe sotto le loro case. Molti riferimenti delle Scritture associano le tombe dei profeti e dei re con il luogo della loro residenza.

Per esempio, quando il profeta Samuele morì, gli israeliti «lo seppellirono nella sua proprietà a Rama» (1 Samuele 25:1). Il Jamieson, Fausset and Brown Commentary dice che questo non si riferisce alla sua dimora, «ma ad un edificio ad esso contiguo, costruito come cimitero di famiglia; il suo proprio mausoleo. Gli ebrei nell’antichità si prendevano grande cura nel provvedere un sepolcro così come tuttora si fa in oriente, dove ogni famiglia rispettabile ha la propria casa per i morti. ...»

La sepoltura di Samuele in modo particolare è significativa poiché lui era il mentore di Davide. Lui unse Davide come re. In tutto il libro di 1 Samuele, Davide continuamente si rivolge a lui per guida e per incoraggiamento. E quando Samuele muore, Davide si rese disponibile mentre gli israeliti lo seppellivano nella sua casa.

Un articolo tratto da Biblical Archaeological Review (Analisi di archeologia biblica), «Le tombe perdute dei re israeliti» (luglio-agosto 2007), descrive una scoperta interessante riguardo al palazzo di un re israelita, il re Omri (1Re 16), che fu scoperto nella Samaria. Norma Franklin dice che i muratori scolpirono una piattaforma dalla roccia in uno dei punti più alti di quella regione, simile a come fu costruito il palazzo di Davide. Franklin crede di aver localizzato due tombe sotto il palazzo di Omri, situato al disotto del largo cortile del palazzo. Franklin scrisse che la tomba di Omri fu in realtà costruita in precedenza, prima che il palazzo fosse eretto. Lei descrive anche dei tunnel che vennero formati al fianco della roccia per rendere le tombe accessibili ai visitatori.

Gli israeliti all’epoca di Omri potrebbero aver modellato i loro palazzi seguendo il disegno del palazzo di Davide, specialmente considerando che Israele e Giuda erano una volta uniti sotto il suo regno.

Nel suo articolo, Franklin cita Isaia 14:18. «Tutti i re delle nazioni, tutti quanti riposano in gloria ciascuno nella propria dimora.» La tomba del re, dice Franklin, simbolizza la sua casa, da qui deriva il fatto che esse venivano costruite al disotto del palazzo. «Davide e i suoi discendenti, da Roboamo a Achaz, furono tutti seppelliti nelle loro “case”, vale a dire, nei loro palazzi,» lei scrisse.

A volte Dio prevenne certi re malvagi dall’avere queste nobili sepolture. Nel caso di Jehoram, 2 Cronache 21:20 ci dice che lui fu seppellito «nella città di Davide, ma non nei sepolcri dei re» – plurale. Manasse, uno dei re peggiori di Giuda, non fu seppellito nel sepolcro di Davide, ma piuttosto «in casa sua» (2 Cronache 33:20). 2 Re 21:18 approfondisce, dicendo che Manasse venne seppellito «nel giardino della sua casa.» Questo fu indubbiamente un palaz-zo che Manasse o uno dei suoi antenati fece costruire – uno con una tomba di famiglia nel terreno.

Asa, al contrario, era un re giusto. Quando lui morì, 1 Re 15:24 ci dice che «si addormentò coi suoi padri, e fu sepolto con essi nella città di Davide, suo padre.» Questo è un riferimento chiaro alle tombe dei re. Dopo che Giosia, un altro re giusto, morì in battaglia nella valle di Meghiddo, i suoi servi riportarono il suo corpo a Gerusalemme così che lui potesse essere seppellito «nel sepolcreto de’ suoi padri» (2 Cronache 35:24). Ebbene, nonostante ci potrebbero essere molte tombe più piccole sparse sotto la Città di Davide, c’è anche una massiccia tomba destinata ai re giusti.

Oltre a questi riferimenti biblici, gli archeologi hanno anche trovato evidenza di monarchi dei regni contigui, inclusi i re e le regine di Assiria e cinque re babilonesi, che furono seppelliti nei loro propri palazzi. Nell’articolo «Le formule della morte e il posto di sepoltura dei re della Casa di Davide,» l’archeologo e storico Nadav Naaman dell’Università di Tel Aviv scrisse, «Il sopracitato chiarisce che la pratica della sepoltura dei re nelle loro “case,” vale a dire i loro palazzi, concepiti come posto di dimora e riposo nella vita e nella vita ultraterrena, era diffusa per tutto l’antico Vicino Oriente. Questo fa da supporto all’ipotesi che i re della casa di Davide venivano seppelliti nel palazzo reale» (Biblica 2004, Vol. 85, Fasc.2; enfasi aggiunta).

Se Davide si espanse verso settentrione dalla città gebusea per costruire il suo palazzo, avrebbe avuto senso anche costruire nuove tombe al disotto del palazzo, come Omri avrebbe fatto dopo. E se il disegno della tomba di Davide fosse simile a quella di Omri, l’entrata potrebbe essere vicina al cortile del palazzo di Davide, del quale molto è già stato esposto dagli scavi della dottoressa Mazar.

Un «alto luogo»

Isaia 22 narra una storia di un tesoriere di nome Scebna che servì alla corte di Ezechia. Notate come Dio usò il Suo profeta per correggere quest’uomo dal suo orgoglio: «Che hai tu qui, e chi hai tu qui, che ti sei fatto scavare qui un sepolcro? Scavarsi un sepolcro in alto!... Lavorarsi una dimora nella roccia?» (versetto 16).

A quanto pare, Dio mandò il Suo profeta proprio nel posto in cui Scebna stava attivamente e presuntuosamente preparando il suo grande sepolcro. Come mai quest’uomo vanitoso avrebbe scavato una tomba nella roccia «in alto»? Perché questo era il posto dove i re venivano seppelliti in Giuda. Scebna desiderava ardentemente un «nido in alto,» proprio come l’uomo di cui si parla in Habacuc 2:9.

Ezechiele 43:7 fa riferimento al fatto che i re in Giuda furono seppelliti in «alto»: «Egli mi disse: ‘Figliuol d’uomo, questo è il luogo del mio trono, e il luogo dove poserò la pianta dei miei piedi; io vi abiterò in perpetuo in mezzo ai figliuoli d’Israele; e la casa d’Israele e i suoi re non contamineranno più il mio santo nome con le loro prostituzioni e con le carogne dei loro re sui loro alti luoghi.» In questa visione profetica, Dio sta parlando del tempo in cui Egli governerà in Israele e rimuoverà tutte le barriere che una volta divise Egli dalla Sua gente. Egli descrive il posto del Suo trono come in stretta prossimità al posto dove attualmente giacciono i corpi dei re. Questo suggerisce che le tombe sono da qualche parte vicino al trono. L’International Critical Commentary dice, «È implicito che i re erano seppelliti nelle vicinanze del tempio, senza dubbio essendo una terra santa e vicina al loro palazzo.»

Questo ci dice che i re venivano seppelliti «sui loro alti luoghi,» dove Scebna provò arrogantemente di scavare la sua tomba. La domanda è, dove sarebbe un «alto luogo» al tempo in cui i sepolcri di Davide venivano scavati?

Come la dottoressa Mazar ha scritto nel suo rivoluzionario articolo nel 1997, «Noi abbiamo una buona conoscenza di questa città [la città di Davide] – dagli scavi, dalla topografia, e dai testi biblici» («Lo scavo del palazzo del re Davide,» Biblical Archaeological Review, gennaio/febbraio 1997). Certamente, i testi biblici rivelano che l’unico edificio regale costruito al tempo in cui le tombe furono fatte, fu il palazzo di Davide. E così come lei continua a spiegarci, quando i filistei si avvicinarono per attaccare la città, Davide scese alla fortezza. In altre parole, il palazzo di Davide era situato sul punto più alto della città. Prima che Salomone ingrandisse la città, il palazzo era l’alto luogo.

Così quando Dio dice che le ossa dei re di Giuda furono seppellite nei loro «alti luoghi,» è logico assumere che queste furono seppellite in cima alla città durante il regno di Davide – appena al disotto del palazzo.

L’assalto delle tombe

Ecco come Flavio Giuseppe, il famoso storico ebreo del primo secolo, descrisse la sepoltura del re Davide: «Egli fu seppellito da suo figlio Salomone, a Gerusalemme, con grande magnificenza, e con tutte le sontuosità funebri con cui i re venivano seppelliti d’abitudine; inoltre, egli ebbe una grande ed immensa ricchezza seppellita con lui. ...»

La ricchezza all’interno della sua tomba non era un segreto, e neanche il luogo. Nel secondo secolo a.C., 830 anni circa dopo la sepoltura di Davide, avvenne il primo assalto conosciuto alle tombe. Come Flavio Giuseppe lo descrisse, il capo della dinastia Asmonei, Giovanni Ircano, fu sotto assedio a Gerusalemme da parte di Antioco dell’impero seleucide. In preda alla disperazione, propose una tregua che comportava il pagamento di 3000 talenti d’argento. Non avendo altri mezzi per acquistare i soldi, Ircano aprì una stanza del sepolcro di Davide, estrasse 3000 talenti, e pagò Antioco (Antichità giudaiche, Libro 7, Capitolo 15, Numero 3).

Ircano profanò solo una stanza delle tombe. Cento anni dopo, il re Erode era determinato a raccogliere ciò che Ircano aveva lasciato. Conosciuto per i suoi vasti progetti edilizi in tutta Gerusalemme, Erode aveva udito che Ircano aveva lasciato dietro un tremendo ammontare di ricchezza. Giuseppe racconta che dopo che Erode organizzò un assalto per un po’ di tempo, «lui aprì il sepolcro di notte, e ci andò dentro, e tentò di tenerlo nascosto al resto della città, perciò portò solo i suoi amici più fidati con lui. Per quanto riguarda i soldi, non trovò niente, così come invece aveva fatto Ircano, ma quella mobilia d’oro, e quelle merci preziose che erano stati posti là; di tutto ciò lui prese» (ibid, Libro 16, capitolo 7, Numero 1).

Perché Erode fece tutto in segreto di notte? Certamente aveva abbastanza potere da fare come voleva a Gerusalemme. Forse perché lui era per metà ebreo, la sua coscienza gli impedì di dissacrare apertamente le tombe dei re. O forse lui sapeva che assalire le tombe alla luce del giorno avrebbe scatenato una guerra con gli ebrei.

Il successo di questo saccheggio rese Erode più avido. «[E]gli ebbe un grande desiderio di fare una ricerca più diligente, e di proseguire avanti, persino tanto quanto ad arrivare ai corpi di Davide e di Salomone» scrisse Giuseppe. Comunque, mentre due delle guardie di Erode approcciavano le ossa di Davide e di Salomone, secondo Giuseppe, furono uccisi «dall’impeto di una fiamma improvvisa»! Da quanto sembra, Dio li colpì a morte!

Questo impatto soprannaturale indusse Erode ad abbandonare il progetto e ad erigere un monumento. «Così fu terribilmente spaventato, e andò fuori, e costruì un monumento propiziatorio di quella paura di cui era stato avvolto; e lo fece di una pietra bianca, alla bocca del sepolcro, e quello anche ad un grande costo» (ibid).

Delle tre tombe scoperte nella Valle di Kidron nel 1989, due avevano porte di pietra con un cardine sigillante l’entrata; una aveva persino un dispositivo di chiusura intatto. «Le porte di pietra con un cardine sono rare nelle tombe del periodo del secondo tempio; si trovano per lo più nelle tombe più larghe e più fastosamente assegnate, come le tombe dei rei. Questo metodo di sigillare la camera sepolcrale divenne più comune nel tardo periodo romano...» (Hillel Geva, editore, Ancient Jerusalem Revealed – La Gerusalemme antica rivelata). Forse Erode costruì una porta enorme impenetrabile bloccante l’accesso alle tombe dopo l’episodio spaventoso che coinvolse due delle sue guardie; forse lui eresse un monumento immenso di fronte a una porta col cardine che era già lì. In ogni caso, la tomba fu ben fortificata dopo i due ladri colpiti a morte. È un affascinante tratto di storia.

Un luogo ancora conosciuto

Una generazione dopo la morte di Erode, troviamo riferimento delle tombe dei re nel libro degli Atti. L’apostolo Paolo nel 31 d.C. disse: «Uomini fratelli, ben può liberamente dirvisi intorno al patriarca Davide, ch’egli morì e fu sepolto; e la sua tomba è ancora al dì d’oggi fra noi» (Atti 2:29). Pietro si riferì alla tomba di Davide come se quel luogo fosse di conoscenza comune alla Gerusalemme di quel periodo. In questo sermone, lui discuteva la resurrezione di Gesù Cristo. Davide non è risorto ancora, disse Pietro alle persone. Lui giace ancora nella sua tomba.

Flavio Giuseppe nacque pochi anni dopo quel commento di Pietro. Mettendo insieme i commenti di Pietro con la storia raccontata da Giuseppe, il luogo della tomba di Davide era apertamente conosciuto durante il primo secolo d.C.

Persino agli inizi del terzo secolo, troviamo evidenza storica del sepolcro di Davide. Nella Tosefta ebraica (220-230 d.C.), c’è un dialogo su che cosa fare riguardo alle tombe che erano vicine alle città. Viene spiegato che, ad eccezione dei re e dei profeti, gli israeliti seppellirono sempre i morti al difuori delle mura della città. «Ora, non c’erano la tomba della casa di Davide e la tomba di Hulda la profetessa a Gerusalemme?» dice, «e nessuno ha mai messo le mani addosso a loro» per muoverli. Poi R. Aqiba risponde: «Quale è la prova basata sui fatti? Sul fatto delle prove, loro avevano dei canali sotterranei, e questo toglieva lo sporco al ruscello di Kidron» (Tosefta, quarta divisione, Neziqin, Baba Batra 1:11; traduzione [in inglese] di Jacob Neusner).

Questa descrizione delle tombe aventi dei canali sotterranei che si svuotano nella valle di Kidron indica che la tomba di Davide giace lungo la cresta orientale della Città di Davide, come Nehemia suggerì. In modo più importante, la Tosefta narra che nessuno ha mai messo le mani addosso al contenuto della tomba di Davide. Questo è un riferimento importante perché avvenne molto dopo il saccheggio di Tito di Gerusalemme del 70 d.C., indicando che le tombe non furono dissacrate.

Così più tardi, nel terzo secolo – a quasi 1200 anni dalla sepoltura di Davide – troviamo un riferimento chiaro del luogo delle tombe dei re. E tranne la ricchezza confiscata da Ircano ed Erode, i suoi contenuti rimangono ancora intatti.

Da quella volta, il sepolcro di Davide è rimasto nascosto dalla vista del mondo.

Una scoperta in attesa

Gli scavi degli anni recenti hanno riportato la storia dei re d’Israele – fino a risalire al re Davide – in vita dall’antico suolo di Gerusalemme. Una porzione sostanziale del palazzo di Davide è stata scoperta nella Città di Davide. Altri scavi devono ancora iniziare lì.

Verranno le tombe dei re localizzate sotto il palazzo? Sarebbe una scoperta elettrizzante che darebbe ancora più credenza all’attendibilità della veracità del resoconto storico contenuto nelle pagine della Bibbia.▪