L’Impero è servito al mondo

Impero è una parola sgradevole nella mente della maggior parte degli accademici e degli esperti in materia, persino quando si riferisce all’era coloniale britannica.

«Tutti gli imperi, per definizione, sono organizzazioni burocratiche, inarticolate, caotiche, intimidatorie,» ha detto lo scrittore inglese Felix Dennis. L’editore di Times of Oman, Debasish Mitra afferma: «La storia non dice bugie, ed essa dice che … il dominio coloniale britannico è stato spaventosamente crudele – una saga chiara ed evidente di violazione dei diritti umani.»

L’Impero Britannico era «spaventosamente crudele» e «intimidatorio»? Non era forse diverso dall’impero babilonese, persiano, greco-macedone, romano o mongolo che lo hanno preceduto? Operava nello stesso spirito dell’impero nazista e del Giappone imperiale?

Nessuno sostiene che l’imperialismo britannico era perfetto. Era amministrato da uomini e tutti i governi fatti dagli uomini sono difettosi. Ma la storia davvero non mente e, considerando obbiettivamente l’Impero Britannico, esso riflette un dominio che contrasta interamente gli altri imperi. Nel complesso, esso non era crudele. Era una forza civilizzatrice che ha giovato all’umanità.

Le benedizioni più significative che l’Impero Britannico ha portato al mondo sono state l’importanza della legge, la libertà, la moralità e l’educazione. Con questi, ha sollevato milioni di persone intorno al mondo dallo squallore, dall’oscurità e dall’oppressione. Tuttavia, ci sono stati altri benefici aggiuntivi di natura puramente materiale, poiché ogni nazione ha condiviso le benedizioni date a Efraim da Dio. Questo articolo esamina tre modi in cui l’Impero Britannico è servito al mondo.

La rivoluzione industriale e il commercio libero

Durante la maggior parte della storia umana, il reddito medio di una persona non è aumentato di molto. Gli storici di economia dicono che intorno all’anno 1 d.C., era l’equivalente di 1,30 dollari al giorno, in valori moderni. Verso l’anno 1000 d.C., la cifra era in realtà scesa di 1,23. Nel 1750, era salita a circa 1,75.

L’economista inglese Thomas Malthus che era sulla scena intorno a quel periodo, fece la disastrosa predizione che la popolazione mondiale avrebbe sorpassato la produzione di cibo, rendendo tutti molto più poveri, persino di quanto lo fossero già. Malthus aveva ragione sulla crescita della popolazione – si incrementò bruscamente subito dopo la sua morte. Ma egli aveva sbagliato sul resto.

Dal 1750 al 2009, la media del reddito quotidiano è aumentata di 11 volte – facendo un balzo da 1,75 a 20 dollari al giorno.

Così come il reddito aumenta, anche quasi ogni indicatore fisico di benessere umano migliora: la probabilità di vita, i livelli della fame, la mortalità infantile, il saper leggere e scrivere, l’educazione, la libertà economica e il tasso di manodopera infantile. «Mai in passato gli indicatori del successo della specie umana avanzarono tanto rapidamente quanto lo scorso quarto di millennio,» ha scritto Indur Goklany, esperto del Cato Institute.

È solo una coincidenza che queste riuscite senza precedenti a favore dell’umanità siano accadute durante il periodo dell’Impero Britannico? Esse sono il risultato della rivoluzione industriale e degli avanzamenti correlati della tecnologia e della scienza, di un maggiore libero scambio a livello mondiale. E chi ha promosso quella rivoluzione che ha disseminato i suoi principi globalmente? Chi ha aperto le porte al commercio libero internazionale? In modo schiacciante, sono stati i britannici.

I massicci imperi che sono ascesi prima della Gran Bretagna non hanno prodotto nessun aumento alla media del reddito personale. I governatori a capo sono diventati ricchi, ma i loro cittadini nella loro interezza sono diventati più poveri. Dati inconfutabili mostrano che l’Impero Britannico ha fatto l’opposto.

Alcuni di questi enormi benefici per l’umanità hanno avuto luogo dopo che il sole, essenzialmente, tramontò sull’Impero Britannico. Ma essi sono tuttora il risultato dei riverberi economici emanati da quei giorni gloriosi dell’impero e delle iniziative guidate dai britannici.

Infrastrutture e tecnologie vitali

In ogni nazione in cui i britannici si sono espansi, hanno costruito strade, ferrovie, porti, edifici, centrali elettriche, sistemi di irrigazione, rete di comunicazioni, sistemi di igiene pubblica e infrastrutture che hanno aumentato il rendimento agricolo.

In India, i britannici hanno speso generosamente per espandere e migliorare i sistemi antichi di irrigazione del paese. Fra il 1891 e il 1938, l’ammontare del terreno sotto irrigazione è stato più che raddoppiato. Gli inglesi hanno costruito anche vasti sistemi telegrafici e postali, e 64 000 kilometri di ferrovia. Questi hanno creato milioni di posti di lavoro in India.

«Il dominio britannico pare aver fatto molto di più di ciò che i precedenti regimi e i regimi indiani contemporanei sono stati in grado di fare,» ha scritto Tirthankar Roy su The Economic History of India. «[L]e ferrovie, i porti, i maggiori sistemi di irrigazione, il telegrafo, le misure igieniche e l’assistenza medica, le università, il sistema postale, la corte giudiziale, sono stati vantaggi che l’India non avrebbe credibilmente potuto acquisire in tale misura e qualità senza aver sviluppato dei legami politici stretti con la Gran BRetagna.» Così è stato per tutte le colonie britanniche in tutto il pianeta.

Parlez-vous anglais?

L’Impero Britannico è servito al mondo dandogli anche una lingua comune. L’inglese è la lingua straniera più comunemente studiata al mondo. È il linguaggio globale dei mass media, la lingua ufficiale per le comunicazioni marittime ed aeronautiche. Più di due bilioni di persone – quasi un essere umano su tre – lo parla quotidianamente. Svolge un ruolo importante nell’integrazione delle economie mondiali, permettendo alle idee di passare facilmente da paese a paese. Senza questa «lingua globale» la maggior parte delle nazioni in sviluppo non sarebbero in grado di beneficiare dagli avanzamenti industriali e tecnologici in altre parti del mondo.

La diffusione dell’inglese è iniziata con l’espansione dell’Impero Britannico.

Accanto a queste contribuzioni vitali, l’Impero Britannico ha anche dato al mondo il governo rappresentativo; la difesa dalla tirannia nazista; la letteratura di Shakespeare, di Milton e di Dickens; l’abolizione della schiavitù; un’educazione cruciale; e la prova dell’esistenza di Dio.

«[N]essuna organizzazione nella storia,» ha scritto Niall Ferguson su Empire, «ha fatto di più dell’Impero Britannico nella promozione del libero mercato, del capitale e del lavoro ... Nessuna organizzazione ha fatto di più per imporre le norme di leggi occidentali, l’ordine e il governo intorno al mondo. ... [S]embra un caso plausibile che l’impero abbia migliorato il benessere mondiale – in altre parole, è stato una cosa buona.»  ▪